茶的质量包括其先天所含的成份及其比例、气味、滋味、形状、色泽及化学变化类型等。影响茶质的因素很多，笔者认为，主要集中在以下17个方面：
一是茶种。茶叶种类不同，其成份及其比例、气味、滋味、形状、色泽都会有别。如大叶茶和小叶茶有别，龙井茶与乌龙茶有别等。六大茶山茶种除了大叶茶、中叶茶、柳叶茶、小叶茶、红茶、紫茶外，还有椭叶茶和嫩红茶等。
二是土壤。唐代陆羽的《茶经》载：“其地，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。”清代《普洱府志》“物产”部分载：“其余小山甚多而以蛮松产者为上。大约茶性所宜，总以产红土带沙石之阪者多清芬耳”。清代阮福《普洱茶记》也载：“又云茶产六山，气味随土性而异，生于赤土或土中杂石者最佳，消食、散寒、解毒。”即使是同种类的茶，其所生长的土壤不同，其成份及其比例、气味、滋味、色泽也会有别。
三是气候。生长在同类土壤的同种茶，所处的气候不同，其茶质也不同。而气候又受所处的纬度与海拔的影响，相同的土壤与纬度下，生长在海拔较高地带茶的质量，优于生长在海拔较低地带的同种茶的质量。“古六大茶山”所处经纬度范围内的茶，其苦涩味普遍平衡而适中，而且耐泡。
四是其树型与生长的自然度。同山坡、同树龄的同种茶，受修剪成灌木者和散放而自由生长的乔木者，其茶所含的成份及其比例、气味、滋味、色泽也有别。有性繁殖的茶苗，本性是乔木；无性繁殖的茶苗，本性是灌木。
五是生长地之背阴与当阳程度。其它因素相同，则当阳者的比背阴者优良。对此，陆羽的《茶经》卷上就载：“阴山坡谷者，不堪采性凝滞，结瘕疾。”
六是栽培管理方式及养分种类。密度稀、与其它多种树木自然和谐地杂生者，自然养分充足，其生长与抽芽健壮；密度大又不与其它多种树木杂生，确与草莽杂生者，往往营养不足而引起所抽之芽的病态，甚至多虫。对此，陆羽的《茶经》卷上就载：“野者上，园者次。”
七是树龄。清代《普洱府志》“物产”部分载：“茶之嫩老又则别之”。同山坡、同树种和树型、栽培管理方式及养分都相同的高龄老树茶之味，比低龄嫩树茶纯厚又甘甜，也更耐泡；而低龄嫩树茶味，比高龄老树茶苦涩。
八是采摘时节。晴天采者比阴天采者优良；阴天采者比雨天采者优良。陆羽的《茶经》卷上就载：“凡采茶，在二月，三月，四月之间…其日，有雨不采，晴有云不采，晴，采之。”其它因素相同的条件下，春茶的色泽、茶味都比谷花茶（即秋茶）优良，谷花茶又比小满茶（即夏茶）优良。
九是生态性，包括茶树所吸收的养分的生态性及茶树保健的生态性。其它因素相同的条件下，自然地与其它杂木混居，完全以多种腐殖质组成的有机肥为养分，或人工施放畜肥或绿肥者的先天茶质，远比施放化肥者优良。全靠鸟类、寄生蜂蝶等虫敌除虫，加上边采边修叶，不喷洒点滴农药也能够健壮生长抽芽者的茶质，远比因生态失衡而多虫，不得不喷洒农药者优良。
十是采摘的老嫩长短与健康程度。其它因素相同的茶，采得越嫩而短，其形状、色泽等越理想，但其涩味越重而且更不耐泡；采得越老而长，其形状、色泽等越差，但其味越纯厚，尤其是其甘甜味和香气越浓而且更耐泡。因而茶尖采摘的老嫩长短要适当，一般以一芽二叶为宜，能兼顾滋味与外观。
对此，陆羽的《茶经》卷上就载：“笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒者次。”
十一是茶林及其周围的气味，茶林及其周围有芳香者，其茶叶气味尤佳；茶林及其周围有异味者，其气味劣。故茶林周围不宜种橡胶。
十二是杀青与揉作技术。杀青方式分为农家的手工炒青、毛茶厂的蒸青、烘青和晒青4种。其中以炒青最佳。六大茶山自古至今采用的杀青方式是传统的手工锅炒萎凋方式。
杀青剧烈度是指鲜茶一开始受杀青时的温度是低于温准、高于温准、还是恰到温准。始温偏低则受闷；始温偏高则易糊，而且往往杀青不均匀。杀青的及时度是指鲜茶采下时起，至杀青时，所间隔的时间是否过长。隔夜以后才杀青者色黑；夏茶表面水未凉干就杀青者色泽也黑。当日杀青后就晒干者色黄。对此，陆羽的《茶经》卷上所谓：“宿制者则黑，日成者则黄。”
杀青程度与杀青温度和杀青时间的长短有关。杀青不熟，不仅所加工成的干毛茶形状、色泽差，茶汤带绿色，其味还会带有生气味。杀青过甚，色黑且不易抖散，甚至炒焦而带糊味，故宜在适温下延长炒青时间。
十三是干燥的方式、及时程度及其场所的卫生状况。茶的干燥方式主要有晒干、烘干和烤干3种。晒干者远比烘干者理想；烘干又比烤干者理想；及时干燥者比延时干燥者理想，但隔日干燥者比当日及次日干燥者陈化快。有烟的火烤干者会使茶带上烟臭味；3日后的延时烤干者会带上馊味或酸味。烘干室温不宜偏高，约32℃至36℃左右为宜。
通常所说的“烘青”、“晒青”，并非杀青方式，而是指炒青以后的干燥方式。
十四是选料与制作标准。选料与制作要求越高，成品质量越优。选料包括收购何种毛料和筛选时选取何料。制作要求包括筛选、配料、蒸压、干燥、包装等工序。筛选是关键而又艰苦的工序，低要求者只须基本拣尽黄片与渣滓，筛尽碎沫；高要求者除此以外，还须拣尽因受闷或杀青不匀等造成的色黑而无光泽者、色杂者、色褐者、色黄者、色红者、色绿者以及发霉者、疙瘩茶、碎片、老梗等。茶饼的薄厚应基本匀称，松紧适度，窝深，周边光滑。中心部厚度宜23-24毫米，周边厚度宜12－13毫米。松紧度宜稳固而不易脱落，但表面条索仍清晰可辨。
十五是加工与再干燥环境。若其它因素相同，厂房内外无污染者的质量较优。
十六是储存环境。其它因素相同的茶，保存在透气而避风、透光而避晒、温热避烤、干湿适度又无任何污染的场地而无霉烂者的质量，比保存在闷气或吹风、暴晒或阴暗、寒冷潮湿又有污染的场地而有霉烂者优良。气温和湿度分别宜为约24℃至36℃之间和50%至65%之间。
十七是发酵的种类与单纯度。目前为止，发酵总的分为人工发酵和自然发酵两类。其中人工发酵分为毛茶前发酵和成品后发酵，自然发酵除了成品后发酵，还有成品前发酵，即妥善保存毛茶以使之自然适度发酵后再压成饼。相同条件下，前者的速度比后者快。其中自然发酵者往往比人工发酵者的质量优良，饮用也更安全；而两者中纯发酵而不发霉者的质量，又远比有霉烂者优良。