1、“九头鸟”又称为九凤神鸟，传说有有一种鸟有九个头，颜色是赤色，人头鸟身的外貌，传说中楚国的人们比较信奉一种九头神鸟，这种鸟也被当时的人们称为凤凰。龙和凤凰是我国古代人们最崇拜的两种神兽，龙和凤凰象征着幸福安康，而且当时的楚人一直信奉凤凰，楚国的人民从上到下都对凤凰充满了敬畏，而且楚人一直坚信祝融就是“九头神鸟”的化身。
2、现在我们所说的“天上九头鸟，地下湖北佬”其实是在用“九头鸟”来说“湖北佬”，而且这句谚语的褒贬不一。
3、褒义是指湖北人和九头鸟一样有九个头，言外之意就是说湖北人普遍自然聪慧、精明能干，而一般的鸟只有一个头，与有九个头的鸟（湖北人）相比，在聪明程度上差了一截，而且九头鸟有九个头，即九条生命，也就是说湖北人的生命力旺盛，与其他省份的人不同。
4、贬义是说湖北人的“聪明”与其他省人的不同，说得好听点就是“狡黠的机智”，心眼多，过于精明；说得不好听一些就是“九头鸟”的九个头用到歪处就是“小聪明”，办事不按规矩出牌，没有长远眼光，乃至阴险狡猾、刁钻奸诈，说得再难听一些就是过河拆桥，不讲信用，另外九头鸟九个头可能各行其是、离心离德，或许会窝里斗、互相拆台；没有广阔的胸襟，难登大雅之堂的意思。
5、如果湖北人如果能把自己的生活习性，性格都用到正能量的方面，也就是敢于和命运作斗争，用自己的智慧来创造更美好的生活，能够面对生活中的种种困难；但是如果将智慧用到了歪处，那么就会在人际交往和事业上处处受到阻挠，这样的结果是不好的。随着社会文明的进步和湖北人地域性格及其历史地位的丰富发展，“天上九头鸟，地下湖北佬”这句谚语自然也会被历史贴上新的注解。